HOUSTON - La vida de Shirley Paley antes del huracán Harvey ya era difícil: la ex trabajadora postal de 61 años estaba criando a su nieto autista de 17 años mientras lidiaba con una lesión en el trabajo que la dejó ciega y en la necesidad de tres trasplantes de córnea.
La lluvia torrencial de Harvey inundó la modesta casa de Paley cerca de Kashmere Gardens, uno de los vecindarios históricamente afroamericanos de Houston, que la obligó a vivir fuera de su camioneta durante más de un mes y desencadenó una severa depresión y ansiedad en su nieta de 12 años que la llevó a varios intentos de suicidio.
Todavía incapaz de regresar a casa y desesperada por acelerar el proceso de reparación, Paley ha acumulado miles de dólares en deuda de préstamos de alto interés y de títulos de automóviles.
"Estaba tratando de mantener esta cara recta y fuerte. Pero al final, simplemente moriría por la noche ", dijo Paley.
Harvey ha sido descrito como la tormenta que no discriminó, infligiendo un daño total estimado de $125,000 millones a ricos y pobres por igual. Pero los líderes de la comunidad dicen que en el año transcurrido desde que pasó la tormenta, los que se encuentran en las áreas más pobres afectadas se están recuperando con mayor dificultad. A diferencia de los propietarios de viviendas más adinerados que podían aprovechar los ahorros y tenían más probabilidades de tener seguro contra inundaciones o viviendas, los residentes de bajos ingresos han dependido más de un mosaico de organizaciones para satisfacer sus necesidades de recuperación.
"Si vivías al límite y perdías todo, realmente es comenzar de nuevo", dijo Elena Marks, presidenta y directora ejecutiva de Episcopal Health Foundation.
Una encuesta de residentes de 24 de los condados más afectados de Texas realizada por Episcopal Health y la Kaiser Family Foundation en junio y julio pasados encontró que el 40 por ciento de los hispanos y el 60 por ciento de los afroamericanos dijeron que no estaban recibiendo la ayuda que necesitaban, incluida la asistencia para reparaciones del hogar y para completar las solicitudes de ayuda.
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En la ciudad costera de Port Arthur, donde casi el 30 por ciento de los aproximadamente 55,000 residentes viven en la pobreza, Harvey "empujó a algunos de los que apenas aguantaban al límite", dijo el alcalde Derrick Freeman.
Harvey dañó casi el 85% de las estructuras en la ciudad y solo del 15 al 20% de los residentes tenían seguro contra inundaciones.
"Todos los demás prácticamente se defienden por sí mismos o esperan que el gobierno federal les envíe algún tipo de ayuda en caso de desastre", dijo Freeman.
El ingreso medio en Kashmere Gardens oscila entre $22,000 y $25,000 al año. La ayuda que muchos han recibido de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias no es suficiente para reconstruir sus hogares.
Antes de Harvey, "había una gran necesidad aquí en la comunidad, vacíos por llenar. Entonces, ¿ahora van a poner un huracán encima de esto? ", Dijo Keith Downey, presidente de Kashmere Gardens Super Neighborhood, un grupo de la comunidad local.
La residente del vecindario Rosalind Orphey, de 67 años, pasó el año pasado buscando ayuda para derrumbar y reconstruir el hogar de su madre de 89 años. Ella solo recibió $14,000 de FEMA y al menos tres organizaciones sin fines de lucro le han dicho a Orphey que el costo de demoler y reconstruir la casa es demasiado alto para ellos.
"Hemos sido miembros productivos de la comunidad durante toda nuestra vida. Tratamos de obtener ayuda y nadie está allí para ayudarnos ", dijo Orphey.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo que proporcionar vivienda a los residentes con problemas económicos sigue siendo una de sus preocupaciones clave.
La ciudad está lista para recibir $1.1 mil millones en Community Development Block Grant, o CDBG, financiamiento del gobierno federal para necesidades de vivienda. De acuerdo con las pautas federales, el 70 por ciento de los fondos de CDBG se deben usar para proyectos que benefician a individuos con ingresos bajos y moderados.
Pero Houston probablemente no obtendrá ese financiamiento hasta el otoño. Y los $1.1 mil millones no serán suficientes, dijo Turner.
Funcionarios y defensores de la comunidad dicen que abordar las necesidades de vivienda asequible también incluye ayudar a los inquilinos, muchos de los cuales permanecen en complejos de viviendas infestados de moho que no se han resuelto adecuadamente.
"Incluso si alguien dijera: 'Me voy a mudar de este hoyo infernal de apartamento después de Harvey', no tienen ningún lugar adonde ir", dijo Ed Emmett, el administrador electo del Condado de Harris.
Grupos como Texas Housers, una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda, dicen que esperan que la recuperación arroje luz sobre las áreas de bajos ingresos que históricamente no han recibido los servicios y la infraestructura que necesitan para la recuperación de la inundación y el desarrollo económico.
Texas Housers ha expresado su preocupación de que el plan estatal de recuperación a largo plazo haya contado las necesidades no satisfechas de los residentes más pobres mediante el uso de una fórmula que no consideró ningún daño de menos de $8,000 en viviendas y $2,000 en inquilinos.
Texas Housers dice que su análisis encontró que los propietarios de viviendas de bajos ingresos sufrieron un promedio de $7,000 en daños, mientras que los propietarios con mayores ingresos tuvieron daños promedio de $ 13,500.
La fórmula que utilizó el estado fue ordenada por el gobierno federal, dijo Heather Lagrone, subdirectora de desarrollo comunitario y revitalización la Oficina General de Tierras de Texas, que está a cargo de implementar el plan estatal de recuperación a largo plazo.
Pero al calcular cómo asignaría fondos para varios programas, incluidas compras, la oficina de tierras consideró otros factores, como la raza y los ingresos, que analizan la capacidad de recuperación de una comunidad, dijo Lagrone.
Paley dijo que desde que Harvey golpeó, a menudo ha sentido que su vida se hunde en arenas movedizas.
"Veo la luz al final del túnel", dijo Paley, quien espera estar de vuelta en su casa en septiembre u octubre.
Mientras tanto, Orphey y su madre todavía están buscando ayuda para reconstruir su hogar.
"Estoy tan perdido como el día del huracán", dijo Orphey.
